«Quaedam divina voluptas atque horror»

La prima parte del libro è dedicata ad alcune delle opere più note di Foscolo: Alla sera, I Sepolcri, Ultime lettere di Jacopo Ortis. Il sonetto è letto nel contesto del processo di secolarizzazione della società europea del tempo, come documento della costanza delle rappresentazioni (nel caso specifico, religiose) nel cambiamento dei referenti e degli orizzonti di cultura; due luoghi celebri del carme sono interpretati per offrire esempi di intertestualità, con risultati rivelatori in un caso dell’eterogeneo processo di formazione della lingua poetica dell’autore, nell’altro dell’opposta prospettiva ideologica sottesa a una stessa citazione (di Rousseau su Machiavelli); la prima edizione del romanzo è utilizzata per esemplificare la tecnica di citazione dello scrittore dotto. I quattro studi si caratterizzano per la costante adesione alla lettera del testo, configurandosi in certo modo come saggi-commento.
La seconda parte del libro ripercorre diacronicamente la parabola dell’esemplarità del personaggio Foscolo dagli anni centrali del Regno Italico fino all’edizione (1830) della prima biografia del poeta, morto a Londra tre anni prima. Attraverso i giudizi e i ritratti di Breme, Borsieri, Pellico, Scalvini, Pecchio, Ugoni (nelle appendici ne è fornita una sintetica antologia) è possibile seguire le fasi di entusiastica accettazione e in seguito di rifiuto dell’immagine di intellettuale che Foscolo rappresentò per i contemporanei, prevalentemente ‘romantici’: un capitolo di storia della cultura italiana di primo Ottocento redatto da un’ottica inedita.

Sandro Gentili (Università di Perugia) ha pubblicato in questa stessa collana un altro volume di studi foscoliani, I codici autobiografici di Ugo Foscolo (1997). Ha inoltre curato, per Mondadori, un’edizione commentata delle Ultime lettere di Jacopo Ortis. Fra i suoi lavori più recenti i volumi Il commento dei testi letterari (2006) e, in collaborazione con L. Trenti e per l’editore Bulzoni, Il petrarchismo nel Settecento e nell’Ottocento (2006). Sta curando, per i Classici UTET, l’edizione commentata del Filocolodi Boccaccio.