Professore di Storia e critica del cinema presso l’Università «La Sapienza» di Roma, dove insegna anche Storia del cinema italiano.
È stato presidente del Centro Sperimentale di Cinematografia. Saggista e critico, ha scritto oltre un centinaio di monografie e cataloghi dedicati a personalità e momenti del cinema italiano e straniero. Ha curato rassegne, mostre e convegni. È autore di programmi televisivi dedicati al cinema.
Tra le sue pubblicazioni più recenti: Pietro Germi, la frontiera e la legge; Cinema 1936-1943: prima del neorealismo; Il principe Totò; Le fortune del melodramma; Storia del cinema italiano 1934/1939. Ha inoltre curato la raccolta dei soggetti cinematografici di Cesare Zavattini.